¿Qué es el Aerotrain?
El Aerotrain fue un prototipo de tren de alta velocidad desarrollado por Jean Bertin en Francia durante los años 1960-1970. Propulsado por turbinas de aviación, el Aerotrain circulaba sobre un colchón de aire (principio de aerodeslizador) y alcanzó 430 km/h en pruebas en 1974. El proyecto fue abandonado en favor del TGV convencional sobre raíles.
El Aerotrain fue un tren aerodinámico presentado por la División Electro-Motive de General Motors a mediados de la década de 1950. Originalmente fue designado Train-Y (el proyecto Train-X de Pullman-Standard ya estaba en marcha), antes de que se adoptara el nombre comercial Aerotrain. Como todos los diseños de carrocerías de GM de esta era de mediados de siglo, este tren cobró vida por primera vez en la Sección de Estilo de GM. Chuck Jordan estuvo a cargo de diseñar el Aerotrain como Diseñador Jefe de Proyectos Especiales. Utilizó el vehículo motorizado EMD LWT12 experimental, acoplado a un conjunto de carrocerías de autobús interurbano de carretera de 40 asientos modificadas de GM Truck & Coach Division. Cada uno de los autos viajaba sobre dos ejes con un sistema de suspensión neumática, que estaba destinado a brindar una conducción suave, pero tuvo el efecto contrario.
Historia
Los dos conjuntos de demostradores de Aerotrain registraron más de 600,000 millas (970,000 km) y sirvieron en el ferrocarril de Atchison, Topeka y Santa Fe, el ferrocarril central de Nueva York, el ferrocarril de Pensilvania y el ferrocarril Union Pacific.
A partir de febrero de 1956, el ferrocarril de Pensilvania corrió el Pennsy Aerotrain entre la ciudad de Nueva York y Pittsburgh, Pensilvania, saliendo de Nueva York a las 7:55 am; el horario era de 7 horas y 30 minutos en cada sentido. De junio de 1956 a junio de 1957 corrió entre Filadelfia y Pittsburgh.
En 1956, el Aerotrain No. 2 fue arrendado como demostrador al New York Central y corrió entre Cleveland y Chicago.
En marzo de 1956, Aerotrain realizó recorridos experimentales para el ferrocarril de Atchison, Topeka y Santa Fe en California como San Diegan entre Los Ángeles y San Diego. Su uso terminó porque el tren tenía que girarse después de cada viaje y necesitaba locomotoras de ayuda en el Sorrento Grade al norte de San Diego.
A partir de diciembre de 1956, Union Pacific dirigió el ex-New York Central Aerotrain como la Ciudad de Las Vegas entre Los Ángeles y Las Vegas. El tren finalmente fue relegado al servicio de pasajeros de Chicago en Chicago, Rock Island y Pacific Railroad.
El «peso ligero con un futuro de peso pesado» de GM se introdujo en un momento en que los ingresos por trenes de pasajeros estaban disminuyendo debido a la competencia de las aerolíneas y los automóviles privados. Aunque presentaba un diseño aerodinámico, el Aerotrain no logró capturar la imaginación del público. Los coches, basados en los diseños de autobuses de GM y que utilizaban un sistema de amortiguación de aire, eran incómodos y de conducción brusca. El diseño de la sección de la locomotora dificultaba el mantenimiento de rutina y tenía poca potencia. Ambos trenes se retiraron en 1966 después de una década de uso. El Museo del Transporte en St. Louis, Missouri, y el Museo Nacional del Ferrocarril en Green Bay, Wisconsin, tienen cada uno una de las locomotoras y dos de los vagones.
