¿Qué es la locomotora ACE 3000?
La ACE 3000 (American Coal Enterprises) fue un proyecto de locomotora de vapor moderna propuesto en los años 1980 como respuesta a la crisis del petróleo. Diseñada para quemar carbón de forma eficiente con tecnología limpia, pretendía demostrar que el vapor podía competir con el diésel en costes operativos. El prototipo nunca se completó, pero representó el último intento serio de revivir la tracción vapor en EE.UU.
El ACE 3000 era un prototipo de locomotora de vapor 4-8-2 moderna a carbón que fue diseñada a fines de la década de 1970 hasta principios de la de 1980 por Ross Rowland, LD Porta y un equipo de diseño de la compañía American Coal Enterprises.
Diseño
El ACE 3000 fue diseñado para parecerse visualmente a una locomotora diesel con la entonces nueva «Canadian Comfort Cab», recientemente diseñada por Canadian National Railroad en cooperación con EMD. Iba a estar equipado con un chasis de locomotora de vapor 4-8-2 no articulado de transmisión dúplex con 2 cilindros a cada lado, una caldera de configuración de cabina hacia adelante con cámara de combustión belpaire, engranaje de válvulas Walschaerts y un cigüeñal central para sincronizar la operación de los cilindros de alta y baja presión. También fue diseñado para ser operativamente similar a las locomotoras diesel.mediante el uso de un microprocesador de computadora para controlar y monitorear el encendido del fuego y el uso del agua y un acelerador de 8 muescas. Debía ser operado por un hombre, el ingeniero, que también podía MU la unidad con otras unidades ACE, así como diésel, y podía mantenerse preparado mientras estaba inactivo. Las locomotoras de vapor convencionales, por el contrario, requerían la atención constante de al menos un bombero para mantener el vapor, el fuego y el agua en equilibrio para evitar una explosión de la caldera. La presión de la caldera se calificó a 300 psi con una disposición de tubo de fuego y un sobrecalentador. Conductoresmiden solo 54 pulgadas, aunque ACE justificó esto alegando que los variadores se mantuvieron pequeños para que los ferrocarriles pudieran mantenerlos fácilmente en las mismas instalaciones en las que mantienen los motores diesel. Los conductores bajos significaban un chasis bajo similar a los tamaños de diesel de la época. A pesar del pequeño tamaño del conductor, debían ser capaces de alcanzar una velocidad máxima de 70 mph, aunque la locomotora fue diseñada para operar de manera más eficiente alrededor de 40-50 mph, una velocidad típica de la mayoría de los trenes de la época. La unidad de potencia (ACE para locomotora) también estaba equipada con un sistema de condensación que primero la reduciría a agua a alta temperatura y luego la enfriaría en el ténder. Se dijo que eso anulaba las dificultades que tenían los sistemas de condensación en las locomotoras sudafricanas diseñadas por los esfuerzos anteriores de LD Porta. Dado que el vapor está ahora en un sistema de condensación en bucle,
Mantenimiento
Los pequeños conductores eran solo una parte del esfuerzo de diseño de la locomotora para ser muy fácil de mantener y manejar. Aunque el motor debía estar envuelto en un cuerpo de capó que cubría la caldera de una manera similar a la aerodinámica, esta capucha es fácilmente extraíble y, por lo tanto, no debería causar molestias como otros diseños de la era del vapor. Las cabinas de la unidad de potencia y la unidad de soporte (el nombre dado a la licitación del ACE 3000) debían modularizarse, lo que permitiría una fácil extracción y acceso a todas las partes y sistemas internos. El chasis también fue diseñado para permitir un fácil acceso a las piezas manteniendo un tren de rodaje compacto y un perfil bajo. El chasis también estaba equipado con sistemas de gatos neumáticos integrados para eliminar la necesidad de una grúa puente. El abastecimiento de combustible también se simplificó enormemente. La Unidad de Soporte debía tener 3 ranuras diseñadas para adaptarse a «paquetes» de aproximadamente 11 toneladas de carbón cada uno, que se cargarían con una grúa y se cambiarían una vez vacíos. El suministro de carbón y agua fue bueno durante aproximadamente 500 millas a la potencia máxima, lo que sería aproximadamente el equivalente a 13 horas de funcionamiento. Las torres de agua ya no serían necesarias debido a la capacidad enormemente mejorada de la Unidad de Soporte, que es ayudada por el aparato de condensación. El agua total sería buena durante aproximadamente 23 horas a un rendimiento óptimo. Otra ventaja de la gama mejorada sería el tiempo para tratar más a fondo el agua, lo que, según el equipo de diseño, reduciría las inspecciones necesarias de la caldera a una por año.
Trivialidades
- El sistema Chessie originalmente estaba interesado en comprar la locomotora, pero retrocedió después de que múltiples cambios de diseño hicieron que la locomotora fuera demasiado diferente de la práctica de vapor estadounidense. Llegó a ejecutar el antiguo Chesapeake And Ohio 4-8-4 «Greenbrier» 614 ligeramente modificado para recopilar datos nuevos sobre el potencial de rendimiento de las locomotoras de vapor.
